最早出现于20世纪60年代的美国，作为一种新的商品零售方式，由于其具有非常广泛的销售领域，很快在一些发达国家发展成为商品零售的主流方式。在日本，70%的罐装饮料是通过无人售货机销售的，每个人每年在无人售货机上花费超过400美元用于购物。可口可乐在世界各地有成千上万的无人自动售货机。
1993，中国开始从日本、韩国等国进口自动贩卖机，并将其投放到中国市场。1995，国内第一台无人售货机诞生了。1999，大规模生产并批量投放市场。在接下来的十年中，受设备成本、人们的消费观念、商业环境等条件的限制，我自动售货机业发展缓慢。根据日本无人售货机工业协会在2016年进行的一项调查，到2018年6月，中国只有55000台无人售货机，而日本和美国有580万台和691万台，远远超过中国。
2017年，随着“新零售”风潮席卷全国，无人售货机“时来运转”，迎来了高光时刻。短短两年时间，从无人问津到风口浪尖，无人售货机一跃成为众多玩家争相追捧的“香饽饽”。企业玩家从几年前的不足50家激增至260余家，公共区域投放的无人售货机数量年均增幅达25%。
根据发达国家的历史经验，当人均GDP突破10000 美元时，无人售货机的需求将得到激增，2016年中国已有 9 个省市的人均 GDP 超过这一标准。随着消费者可支配收入的增加，对无人自动售卖机的需求也随之扩大。专家预测，中国自动售货行业爆发式增长拐点或已到来，未来几年，每年都会增加十几万台，到了成熟期，无人售货机在国内市场可达300万台，市场前景不可谓不广阔。
推进无人自动售货机行业爆发的三大要素：工资、租金、技术
不难发现，近些年来，人力成本越来越高。自2005年以来的十年期间，中国的劳动力成本上升了5倍，比1995年涨了15倍。人力作为传统零售过程中不可或缺的一环，员工工资上涨致使零售链条当中各环节成本增加，利润空间被压缩。
与此同时，自2005年以来，全国房价直线上涨，地租租金随之水涨船高。以上海为例，上海地区的商业租金十年间增加了至少8倍，店面持有成本激增。实体零售企业在电子商务、人力成本、租金成本三面夹击之下，日子过得日益艰辛。
无人自动售货机具备不受时间、地点限制，占地面积小、节省人力等优势，避开了当今实体零售店面所面临的痛点，从而成为很多经销商看好的零售模式。
此外，无人自动售货机作为一种集声、光、机电一体化的高新智能化产品，其发展离不开技术的更新迭代。移动支付技术的普及，极大提高了无人售货机的结算效率和消费者的购物体验。AI技术、大数据、云计算、生物识别等技术的深入应用，使无人售货机的稳定性和运营效率得到前所未有的提升，“无限货找人”成为可能。
